प्राण और श्वास

श्वास शरीर की एकमात्र स्वचालित क्रिया है जिसे आप इच्छा से बदल सकते हैं। इसीलिए हर चिंतनशील परंपरा उसका उपयोग करती है, और इसीलिए धीमी श्वास पर आधुनिक शोध बार-बार एक ही बात पाता है: निःश्वास एक ब्रेक है।

योग में श्वास को प्राण का वाहन कहा गया है — जिसे प्रायः “जीवन-शक्ति” या “प्राण-ऊर्जा” कहा जाता है। अनुवाद अपूर्ण है, और यह विचार किसी एक व्याख्या से पुराना है। व्यवहार में मायने यह रखता है कि परंपरा श्वास, शरीर और ध्यान को एक ही तंत्र मानती है, तीन अलग-अलग नहीं।

प्राण क्या है, और क्या नहीं

प्राण कोई ऐसा पदार्थ नहीं है जिसे नापा जा सके, और वह ऑक्सीजन का विकल्प नहीं है। यह जीवित शरीर की सजीवता का वर्णन करने का तरीका है: शरीर और व्यक्ति के बीच का अंतर। शास्त्रीय ग्रंथ पाँच वायुओं का वर्णन करते हैं, यानी प्राण की गतियाँ, और हर एक किसी कार्य से जुड़ी है — ग्रहण, नीचे की ओर गति, संचार, वितरण और ऊपर की ओर गति।

अभ्यास का उपयोग करने के लिए आपको इन तत्व-दृष्टि को स्वीकार करना ज़रूरी नहीं। प्राण को श्वास, ऊर्जा और ध्यान के संबंध का उपयोगी रूपक मानिए। यह रूपक असली काम कर रहा है, भले ही आप उसे ढीले हाथ से थामें।

निःश्वास क्यों मायने रखता है

धीमी निःश्वास वेगस टोन बढ़ाती है और तंत्रिका तंत्र को विश्राम की ओर ले जाती है। यह कोई गूढ़ बात नहीं; इसे नापा जा सकता है। निःश्वास को श्वास से लंबा रखना तनाव के बाद शरीर को शांत करने के सबसे सरल उपायों में से एक है।

शुरुआती लोगों के लिए व्यावहारिक अनुपात: चार गिनती में श्वास, छह गिनती में निःश्वास। कोई रोक नहीं। अगर यह असहज लगे, तो तीन और चार करें। संख्याओं से ज़्यादा दिशा मायने रखती है।

सीखने योग्य तीन अभ्यास

डायाफ्रामिक श्वास

पीठ के बल लेटें, एक हाथ पेट पर और एक छाती पर। इस तरह साँस लें कि नीचे वाला हाथ पहले और सबसे ज़्यादा हिले, बिना पेट को ज़बरदस्ती बाहर निकाले। यह हर दूसरे श्वास-अभ्यास की नींव है, और अधिकांश लोगों को यह अपेक्षा से कठिन लगता है।

उज्जायी

गले के पिछले हिस्से में हल्की सिकुड़न से एक सुनाई देने वाली, समुद्र-जैसी श्वास बनती है। विन्यास अभ्यास में इसका उपयोग श्वास को धीमा करने और ध्यान को शरीर के भीतर रखने के लिए किया जाता है। ध्वनि इतनी मद्धम होनी चाहिए कि एक मीटर दूर बैठा व्यक्ति उसे मुश्किल से सुन सके।

नाड़ी शोधन

एकान्तर नासिका श्वास: बाईं ओर से श्वास, दाईं ओर से निःश्वास, फिर उलटें। यह उत्तेजित करने के बजाय शांत करता है, और ध्यान या नींद से पहले अच्छा अभ्यास है। श्वास को ज़बरदस्ती न करें; नासिकाएँ उँगलियों से बारी-बारी चुनी जाती हैं, दबाई नहीं जातीं।

किन बातों से बचें

• श्वास रोकना किसी गुरु के बिना, खासकर यदि आपको हृदय या श्वसन की समस्या है, आप गर्भवती हैं, या पैनिक अटैक का इतिहास रहा है।
• ज़ोर की या तेज़ श्वास शुरुआत में। अति-श्वास से चक्कर और बेहोशी हो सकती है।
• सीने में दर्द, सुन्नता या गंभीर साँस फूलने के बावजूद अभ्यास करना। रुकें और चिकित्सा सलाह लें।

सबसे सरल निर्देश

अगर और कुछ याद न रहे: निःश्वास को श्वास से थोड़ा लंबा रखें, और उसे नाक से करें। दिन में कुछ मिनट किया गया यह एक बदलाव अपने आप में पूरी शुरुआत है।

संदर्भ में आज़माएँ: श्वास की मूल बातें और शाम को शांत होने का क्रम।